Guia Del Cafe

Por: Jairo Chacón González

En Colombia hay más de 300 mil hectáreas de café que deben renovarse, es decir, que habrá madera para rato.

Un palito de café de diez centímetros de diámetro y 52 centímetros de largo, que durante más de 150 años ha sido basura para miles de familias que han vivido del café, podría ser más rentable que el mismo grano. Se abre la posibilidad de que el tronco y las ramas del arbusto generen una nueva bonanza que beneficiaría a unas 527 mil familias, que mal contadas superarían los 2,1 millones de personas.

Pero esto no es un cuento chino ni una propuesta electoral para captar votos, sino un proyecto tan sólido y fino como la madera de café.

Se trata de una iniciativa que arrancó ‘accidentalmente’ en una de las cientos de fincas que hay en el suroeste antioqueño, corazón cafetero del departamento.

Uno de los troncos de café que resultó del corte de los arbustos para hacer la renovación de los cafetales, también conocido como soqueo, terminó en los talleres del Grupo Monarca, empresa que trabaja en la transformación de la madera.

Allí se hizo el análisis del palito y se encontró que éste se reventaba mucho, razón por la cual este tallo se utilizaba únicamente para cocinar. Sin embargo, en este proceso encontraron que la densidad era superior a la de maderas como  la teca, una de las más finas del mundo, y siguieron adelante.

Este ejercicio sirvió para que se hicieran experimentos con principios químicos italianos y alemanes, y se definiera que era posible utilizar este tallo para procesarlo. ¿Por qué no hacer pisos con la madera de café?

La idea de Henry Madrid Gómez, presidente del grupo Monarca, llegó a oídos de Álvaro Vásquez Osorio, gerente del Instituto de Desarrollo de Antioquia (Idea), quien de inmediato pidió una audiencia con el entonces gerente de la Federación Nacional de Cafeteros, Gabriel Silva, quien no pudo atender a Vásquez. Sin embargo, lo remitió a donde Gabriel Trujillo, quien ya sabía de qué le iba hablar.

Al ver a Vásquez, Trujillo  le dijo: “ Ni me cuente. Como industrial y cafetero le digo que esto no funciona. No creo en productos maderables aglomerados de café. Ahorrémonos estos 10 minutos,” y se fue.

Unos meses después el Idea logró que se viabilizará el proyecto a través de la Corporación Andina de Fomento (CAF) y se pudiera construir una planta para el aprovechamiento de la madera de café.

Acto seguido se eligió a Hispania, uno de los municipios del corazón cafetero de Antioquia, a 77 kilómetros de Medellín, que salió favorecido para la instalación de la planta, en la que se invirtieron US$16 millones.

La factoría, en donde se procesan 500 toneladas de madera al año, que se originan en las 1,1 millones de hectáreas sembradas con el grano en el país, se convirtió en la esperanza de miles de cafeteros que aspiran a doblar sus ingresos con los palitos de café.

Luego de varios meses de trabajo, en enero pasado, la empresa  Madera de Café exportó su primera producción de pisos a Estados Unidos. Estos 20 mil metros cúbicos, que tuvieron un costo de US$40 mil, se convirtieron  en el camino para que los millones de palitos de café que hay en las laderas de cientos de municipios colombianos terminen en esta y otras dos plantas que se construirán para el procesamiento de 8.000 toneladas de madera, en las que se invertirán US$40 millones.

Este primer envío fue recibido por la empresa Monarca Coffe Wood, con sede en Carolina del Norte, que se encarga de importar la madera semiprocesada desde Colombia para  distribuirla y venderla en ese país.