En la finca se pueden encontrar plátanos en forma de platillo volador, con sabor a pomarrosa, de color café, y hasta un banano rojo.

Dicen los viejos que antes de comprar una finca se debe mirar si en esta hay plátano. Si al menos hay una planta, la tierra es fértil. En una hacienda de Chinchiná (Caldas) está sembrada la colección de especies de plátano más grande del país, con 467 de las 1.370 variedades que hay en el mundo.

El Centro de la Excelencia del Plátano y Plantas Afines está ubicado en la antigua finca La Berraquera, a sólo cinco minutos de la plaza principal del mismo municipio. Es un predio de 76 hectáreas que la Federación Nacional de Plataneros (Fedeplátano) quiere transformar en la Nasa de este alimento en el mundo. Buscan que esta finca sea el epicentro de la investigación del vegetal.

Por ahora, es la primera colección ubicada a 1.300 metros de altura sobre el nivel del mar, porque la más grande está en África y reúne casi todas las especies. Pero a corto plazo el objetivo es que sea el principal proveedor de semillas libres de enfermedades, como el moko del plátano y la sigatoka negra del banano, que son las más comunes.

La idea de crear el centro -cuenta Silverio González Flórez, presidente de Fedeplátano- nació hace 10 años “para reunir en un solo lugar las colecciones que algunos plataneros tenían regadas en diferentes partes del país y preservar la mayor cantidad de variedades”.

El Centro Internacional de Agricultura Tropical (Ciat) apoyó la iniciativa y hace 15 meses abrió sus puertas. Allí se puede observar que, al borde de caminos y en laderas tupidas de cafetales, crecen las diferentes variedades de la musácea.

Además del mejoramiento genético del plátano, se busca preservar variedades exóticas como el hartón rojo, que hace 25 años se extinguió en Tumaco (Nariño) y es muy escasa; o el abacá, cuyo fruto no es comestible, pero su fibra, conocida como cáñamo de Manila, es muy apetecida en la industria textil por su resistencia y durabilidad.

Una variedad de banano, proscrita desde tiempos inmemoriales porque supuestamente su fruto es venenoso, crece en uno de los senderos del lugar.

Es un banano de color rojo (se conoce como banano manzano) que si se come después de haber bebido alcohol puede causar una intoxicación. Pese a esto, es comestible.

Un colombiano común conoce las siguientes clases de plátano: dominico, dominico-hartón, criollo, cachaco, guineo y el baby banano, pero muy pocos han visto un racimo de plátanos en forma de platillo volador y con sabor a pomarrosa. También existe una variedad que da frutos rojos y otra que da frutos cafés. Estas clases de plátano también se pueden encontrar allí.

Este vegetal es el tercer alimento, después del trigo y el maíz, que más se produce en el mundo, y Colombia es uno de los primeros exportadores del mismo junto con Ecuador.

Sin embargo, la mayoría de los colombianos ignoran la importancia de este alimento. Promoverlo es el objetivo del centro, que también será una nueva opción turística en el Eje Cafetero.

FERNANDO UMAÑA MEJÍA
Enviado especial EL TIEMPO
CHINCHINÁ (CALDAS)