La fuerte alza que ha tenido este año la cotización externa del grano colombiano está explicado en el diferencial por calidad (conocido como prima) que el mercado paga por el fruto, entre ellos el nacional, partiendo de la base del precio transado en la Bolsa de Valores de Nueva York.
Dirigentes cafeteros han coincidido en afirmar en que esa cotización es coyuntural derivada de un factor de escasez puntual del café colombiano en el mercado y no mundial. Por ello, dicho diferencial ha tocado niveles históricos de 60 centavos de dólar por libra cuando el promedio normal oscila entre cinco y 10 centavos.
En la Bolsa de Nueva York, el contrato C, que negocia café a futuros, ha estado fluctuando entre 1,10 y 1,20 dólares por libra. La cifra, según el gerente de la Cooperativa de Caficultores de Risaralda, Gustavo Andrés Gómez, es baja porque hace más de un mes se cotizaba a 1,26 dólares por libra. Mientras la prima de calidad, en ese mismo lapso, pasó de 35 centavos a bordear los 60 centavos.
Lo que pasa con el suave colombiano está ligado a un problema de escasez evidente del producto nacional en el mercado, lo que ha generado avidez de los agentes que tienen compromisos atados al café de Colombia.
Esa necesidad ha llevado, por tanto, a los actores a negociar el fruto con una prima por calidad que se transa por fuera de la bolsa, superior a 50 centavos, que resulta ser la más alta entre los arábigos al compararse con productores centroamericanos.
Gómez explicó que el café nicaragüense se está negociando al precio de bolsa más ocho centavos en promedio y el de Guatemala a bolsa más entre 22 y 24 centavos.
“La situación coyuntural para el suave colombiano es tal que por primera vez en tres años el producto tiene una cotización externa por encima de Guatemala. Eso evidencia la escasez del café colombiano en el mercado, que se espera se regule cuando salga la cosecha del primer semestre”, enfatizó.
La poca oferta del producto está explicada por la baja en la producción interna debido al invierno y los programas de renovación. En 2008, la cosecha cafetera colombiana disminuyó 8,7 por ciento frente a 2007 y la propia Federación Nacional de Cafeteros reconoció que para el primer semestre de 2009 la producción caerá en cerca de 20 por ciento, respecto al mismo período de 2008, dejándose de recoger 1,1 millones de sacos.
Ese ambiente de escasez viene repercutiendo en el mercado interno en el que la cotización del grano superó la barrera de 700.000 pesos por carga de 125 kilos, un precio que por demás resulta histórico. Sin embargo, como suele pasar, los cultivadores no han podido saborear plenamente los precios internos precisamente, porque el café en los árboles es poco pese a estar en cosecha.
No obstante, expertos en el tema ya señalan que tales cotizaciones externas, podrían empezar a moderarse una vez salga, en 15 o 20 días, la cosecha del primer semestre del año, que de todas formas viene reducida.
Y aunque la alta cotización externa suena atractiva para el bolsillo del caficultor, que podría compensar la baja producción con un buen precio interno, ya hay quienes advierten que esos precios externos pueden ser contraproducentes.
El primero fue el presidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Exportadores de Colombia (Asoexport), Jorge Lozano, quien señaló que de ponerse el café colombiano muy caro, los compradores buscarán sustitutos.
“Es una distorsión que no conviene porque hace perder clientes que no tienen compromisos con café colombiano que buscarán sustitutos menos costosos ya que no hay justificación que haga pagar 60 centavos más que por un café brasilero”, enfatizó.
Otro problema atado a esas cotizaciones atípicas y coyunturales es la inestabilidad del negocio porque una vez se regule el mercado y el diferencial baje el precio externo empezará a caer afectando también el interno.
A pesar de eso, para el director ejecutivo de la Unión de Exportadores y Productores de Café (Uniexport) con sede en Pereira, Cesar Gómez, no será fácil para agentes como los tostadores con compromisos obtener sustitutos inmediatos del suave colombiano que necesitan para sus mezclas.
La prima debe ser
recogida por la bolsa
El gerente comercial de la Federación Nacional de Cafeteros, Juan Lucas Restrepo, dijo que lo ideal es que el contrato C, que negocia en la Bolsa de Valores de Nueva York el café a futuros, recoja el diferencial, o buena parte de él, que se transa por fuera de este mercado bursátil.
“Las bolsas a futuro tienen un problema de iliquidez entonces no están recogiendo los precios adecuados. Lo normal es que la prima fuera más baja y el precio en la bolsa de Nueva York sea más alto”, dijo. No obstante, Restrepo no ve que a corto plazo se empiece a dar el fenómeno de la sustitución del producto colombiano, sacrificando la calidad, por otros menos costosos.