Luis Fernando Vélez, uno de los baristas (expertos en preparación de café) más experimentados del país, participó alguna vez en un mundial. Lo hizo para conocer el campeonato y, en la que ha sido su cruzada por fomentar la cultura del café en el país, poder entrenar a otros baristas con miras a conseguir algún día el título mundial.
Por lo mismo, esta semana -dentro de la feria Gastronomía 2009 que se lleva a cabo en Corferias, en Bogotá-, Vélez está al frente del Campeonato Nacional de Baristas, motivado con la idea de que si somos los mayores productores de café suave del mundo, deberíamos ser los mayores expertos en su preparación.

“Buscamos que Colombia sea la sede del Campeonato Mundial de Baristas 2011″, afirma. Por lo mismo, la preparación de los expertos nacionales es cada vez más exigente.

“Comparando el café con el vino -dice Vélez-, el barista debe saber más de lo que un sommelier (experto en licores). Ambos expertos deben saberlo todo sobre sus productos, pero el sommelier no hace vino; en cambio el barista, además debe tener maestría en el manejo de la máquina, el molino, el momento de tostión y, en general, de todo lo necesario para sacar una excelente taza”.

Vélez también anunció que la organización del Campeonato Nacional de Baristas (en la que participan la Asociación de Cafés Especiales, Amor Perfecto y otros patrocionadores como Parmalat y la Finca El Agrado) busca seleccionar, no solo al mejor barista, sino a toda una selección Colombia que pueda participar en una competencia mundial llamada La Nación del Café.
El título de Nación del Cafe lo obtiene el país que sume las mejores posiciones en cinco categorías: la de baristas, la de latte arte, la de café y espirituosos, la de catadores y la de café ibrik (esta última es una preparación tradicional en Turquía, famosa en el mundo).
“Queremos que Colombia obtenga el título de La Nación del Café muy pronto -enfatizó Vélez-; por lo pronto, llevaremos todo un equipo a Londres, en el 2010. Sería la primera vez que nuestro país participa en esa competencia”. Hasta el momento, se sabe quién nos representará como catador, Wbeimar Lasso, pero falta definir quiénes irán en los otros campos.

Nuestros campeones nacionales
El Campeonato Nacional de Baristas ha escogido ya tres ganadores y este fin de semana elegirá al cuarto. En el 2006, el ganador fue Fabián Marín, que representó al país en el Campeonato Mundial de Baristas, en Tokio; al año siguiente el título fue para Blanca Bernal, que compitió en Copenague, y el actual campeón es Ever Bernal, que concursó en Atlanta.
Bernal ocupó puesto número 25 en el Campeonato Mundial de Baristas -la mejor participación de un colombiano hasta el momento- y cuenta que su proceso ha sido resultado de cuatro años de estudio.

“Comencé en Amor Perfecto -cuenta-. Entré como mensajero y allí me enseñaron todo lo que tenía que aprender sobre cómo manejar una máquina de café expresso o hacer un capuchino. Blanca Bernal, la anterior campeona fue quien me enseñó. Hasta el momento he participado en dos campeonatos nacionales, fui tercer puesto en el 2007 y gané el año pasado”.

De su experiencia en Atlanta cuenta que compitió con representantes de 52 países y que tuvo que preparar una bebida especial de café. “La mía fue diseñada con dulce de mora, fresa, pimienta rosada (para equilibrar la bebida) y dulce de azúcar -cuenta-. Fue una creación mía inspirada en mi hija, que iba a nacer cuando gané el campeonato nacional, por eso la bauticé Saris Coffe”.

El barista ha seguido viajando, su agenda de campeón lo ha llevado a Popayán, Armenia y Nicaragua, siempre a eventos relacionados con el café. Y espera volver a concursar el año entrante.

La competencia puede observarse en directo (en vivo), desde la web site de www.revistalabarra.com  o directamente en :

http://www.justin.tv/bogotatv?publisher_guard=null